Definición:

Una crisis epiléptica o convulsión corresponde a los hallazgos físicos o cambios en el comportamiento que ocurren después de un episodio de actividad eléctrica anormal en el cerebro.

Ver también:

• Convulsión tonicoclónica generalizada
• Convulsión parcial (focal)
• Ausencias típicas
• Epilepsia
• Convulsiones febriles (convulsiones en niños con fiebre alta)

Consideraciones:

Puede ser difícil asegurar si alguien está teniendo una convulsión (crisis epiléptica). Algunas convulsiones sólo provocan que una persona tenga períodos de mirada fija que pueden pasar inadvertidos. Los síntomas específicos de una convulsión dependen de qué parte del cuerpo esté comprometida. Ocurren súbitamente y pueden abarcar:

• Cambio en el nivel de lucidez mental; la persona no puede recordar un período de tiempo.
• Cambio en el estado de ánimo, como miedo, pánico, alegría o risa inexplicables.
• Cambio en la sensibilidad de la piel, que normalmente se extiende por el brazo, la pierna o el tronco.
• Cambios en la visión, como ver destellos de luces.
• En raras ocasiones, alucinaciones (ver cosas que no existen).
• Pérdida del control muscular y caídas que ocurren de manera repentina.
• Fasciculaciones musculares que se pueden propagar arriba y abajo del brazo o pierna.
• Tensión o rigidez muscular que causa contorsión del cuerpo, la cabeza, los brazos o las piernas.
• Sabor amargo o metálico.

Los síntomas pueden detenerse después de unos cuantos minutos o continuar durante 15 minutos. Rara vez se prolongan por más tiempo.

Causas:

Las causas de convulsiones o crisis epilépticas pueden abarcar:

• Niveles anormales de sodio o glucosa en la sangre.
• Lesión cerebral, como accidente cerebrovascular o traumatismo craneal.
• Lesión cerebral que le ocurre al bebé durante el trabajo de parto o el nacimiento.
• Problemas cerebrales que ocurren al nacer (defectos cerebrales congénitos).
• Tumor o sangrado cerebral.
• Demencia, como el mal de Alzheimer.
• Fiebre alta.
• Enfermedades que causan deterioro del cerebro.
• Infecciones que afectan el cerebro como meningitis, encefalitis, neurosífilis o SIDA.
• Insuficiencia hepática o renal.
• Fenilcetonuria (FCU) que puede causar convulsiones en los bebés.
• Consumo de drogas psicoactivas, como cocaína o anfetaminas.
• Abstinencia de alcohol después de beber mucho la mayoría de los días.
• Suspensión de ciertos fármacos, entre ellos, algunos analgésicos y somníferos.

Algunas veces, no se puede identificar ninguna causa, lo cual se denomina convulsiones idiopáticas. Generalmente se ven en niños y adultos jóvenes, pero pueden ocurrir a cualquier edad. Puede haber un antecedente familiar de epilepsia o convulsiones.

Si las convulsiones continúan de manera repetitiva después de que se trata el problema subyacente, la afección se denomina epilepsia.