Cuidados en el hogar:

Si una lesión, un esfuerzo exagerado o la tos han provocado una distensión muscular, la pared torácica suele estar sensible o dolorosa cuando se presiona con un dedo en el sitio del dolor. Esto usualmente se puede tratar en casa con acetaminofén (paracetamol) o ibuprofeno, hielo, calor y descanso.

Si la persona sabe que tiene asma o angina, debe seguir las instrucciones del médico y tomar los medicamentos en forma regular para evitar la aparición súbita del dolor.

Se debe llamar al médico si:

La persona debe llamar al número local de emergencia (como el 911 en los Estados Unidos) si:

• Presenta repentinamente un dolor opresivo, aplastante, con compresión o presión en el pecho.
• El dolor se irradia a la mandíbula, el brazo izquierdo o entre los omóplatos.
• Tiene náuseas, mareos, sudoración, corazón acelerado o dificultad respiratoria.
• Sabe que tiene angina y la molestia en el pecho repentinamente se vuelve más intensa, causada por una actividad ligera o que dura más de lo usual.
• Sus síntomas de angina se presentan estando en reposo.
• Tiene un dolor de pecho repentino y agudo con dificultad respiratoria, especialmente después de un viaje largo, un período de reposo en cama (por ejemplo, después de una operación) u otra falta de movimiento que pueda llevar a un coágulo sanguíneo en la pierna.

La persona debe saber que el riesgo de ataque cardíaco es mayor si tiene antecedentes familiares de cardiopatía, fuma, consume cocaína, tiene sobrepeso, tiene el colesterol alto, sufre de hipertensión arterial o padece diabetes.

Debe llamar al médico si:

• Tiene fiebre o una tos que produce flema verde-amarilla.
• El dolor de la pared torácica persiste por más de 3 a 5 días.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

De ser necesario, se toman medidas de emergencia y se requiere de hospitalización cuando se trata de casos difíciles o avanzados o cuando la causa del dolor no es clara.

El médico realiza el examen físico y vigila los signos vitales (temperatura, pulso, ritmo respiratorio y presión arterial). El examen físico se concentra en la pared torácica, los pulmones y el corazón. Asimismo, el médico puede hacer preguntas como las siguientes:

• ¿El dolor se localiza entre los omóplatos? ¿Está por debajo del esternón? ¿Cambia de lugar el dolor? ¿Es en un solo lado?
• ¿Cómo describiría el dolor? (Severo, desgarrador, agudo, punzante, urente, opresivo, tenso, aplastante, molesto, sordo, fuerte, intenso)
• ¿Aparece de forma repentina? ¿Ocurre siempre a la misma hora del día?
• ¿Está empeorando el dolor? ¿Cuánto dura?
• ¿Se irradia del pecho al hombro, brazo, cuello, espalda o mandíbula?
• ¿Empeora al respirar profundamente, toser, comer o agacharse?
• ¿Empeora al ejercitarse? ¿Se alivia el dolor al descansar? ¿Desaparece o sólo duele menos?
• ¿Se alivia luego de tomar el medicamento con nitroglicerina (NTG)? ¿Se alivia el dolor al tomar leche o antiácidos? ¿Se alivia el dolor luego de eructar (eructo)?
• ¿Qué otros síntomas están también presentes?

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Exámenes de sangre (tales como LDH, isoenzimas de LDH, CPK, isoenzimas de la creatinfosfocinasa, CSC y fórmula leucocitaria)
• Cateterismo cardíaco
• ECG
• ECG en ejercicio
• Gammagrafía del pulmón
• Radiografía de tórax

Es posible que el paciente requiera exámenes más complejos, dependiendo de la dificultad del diagnóstico o de la presunta causa del dolor de pecho.

Prevención:

Se recomienda hacer cambios saludables en el estilo de vida para prevenir el dolor en el pecho causado por enfermedad cardíaca.

• Alcanzar y mantener un peso normal
• Controlar la hipertensión arterial, el colesterol alto y la diabetes
• Evitar el consumo directo de tabaco y la exposición indirecta al mismo
• Consumir una dieta baja en grasas saturadas e hidrogenadas y en colesterol, y rica en almidones, fibra, frutas y verduras
• Hacer ejercicio con intensidad moderada al menos durante 30 minutos en la mayoría de los días de la semana
• Reducir el estrés