Definición:

Diversos tipos de úlceras pueden aparecer en cualquier parte dentro de la boca, incluyendo la parte interna de los carrillos, las encías, la lengua, los labios o el paladar.

Causas comunes:

La mayoría de las úlceras bucales corresponden al herpes labial (también llamado herpes febril o calenturas), aftas orales u otra irritación causada por:

• Morderse accidentalmente el carrillo, la lengua o los labios
• Masticar tabaco
• Usar frenillos
• Un diente quebrado o afilado o una prótesis dental mal ajustada
• Quemarse la boca con alimentos o bebidas calientes

El herpes labial es causado por el virus del herpes simple y es muy contagioso. Antes de que aparezca la úlcera real, generalmente se presenta sensibilidad, hormigueo o ardor. Las lesiones por herpes comienzan como ampollas y luego forman costra.

El virus del herpes puede vivir en el organismo por años, apareciendo como una úlcera bucal solamente cuando algo la provoca. Estas circunstancias pueden incluir otra enfermedad, especialmente si hay fiebre, estrés, cambios hormonales (como la menstruación) y exposición al sol.

Las aftas orales NO son contagiosas y pueden aparecer como una única úlcera pálida o amarillenta con bordes rojizos o como grupos de estas lesiones. La causa de las aftas orales no está completamente clara, pero puede estar relacionada con:

• Un virus
• Debilidad temporal del sistema inmunitario (por ejemplo, por gripe o resfriado)
• Cambios hormonales
• Irritación mecánica
• Estrés
• Niveles bajos de vitamina B12 o ácido fólico

Por razones desconocidas, las aftas parecen presentarse con mayor frecuencia en las mujeres que en los hombres, lo cual puede estar relacionado con cambios hormonales.

Con menos frecuencia, las úlceras bucales pueden ser un signo de una enfermedad subyacente, un tumor o una reacción a algún medicamento. Estas enfermedades potenciales se pueden agrupar en varias categorías amplias:

• Infección (como el exantema vírico de manos, pies y boca)
• Trastornos autoinmunitarios (incluyendo el lupus)
• Trastornos hemorrágicos
• Malignidad (cáncer)
• Inmunodepresión (es decir, cuando el sistema inmunitario está debilitado; por ejemplo, si se tiene SIDA o se están tomando medicamentos después de un transplante).

Los medicamentos que podrían causar úlceras bucales incluyen: fármacos quimioterapéuticos para el cáncer, aspirina, barbitúricos (utilizados para el insomnio), oro (utilizado para la artritis reumatoidea), penicilina, fenitoína (utilizada para las convulsiones), estreptomicina o sulfamidas.