Definición:
La energía almacenada en los alimentos se mide en términos de calorías.
Técnicamente, una caloría es la cantidad de energía necesaria para elevar la temperatura de un gramo de agua en un grado centígrado. La medida de caloría utilizada comúnmente para considerar el contenido de energía del alimento es realmente una kilocaloría o 1.000 calorías reales; que es la cantidad de energía necesaria para aumentar un kilogramo de agua (aproximadamente 2,2 libras) en un grado centígrado.
Alimentos diferentes contienen cantidades diferentes de energía; ésta es la razón por la cual un trozo de chocolate puede tener muchas más calorías que un trozo de lechuga de tamaño similar.
Sin embargo, ya que las calorías son una medida de energía, no pueden existir diferentes tipos de calorías, como lo afirman algunos libros sobre dietas. Una caloría grasa tiene la misma cantidad de energía que una caloría de proteína o carbohidrato.
La necesidad calórica de una persona se determina utilizando diferentes ecuaciones matemáticas y teniendo en cuenta la edad, la talla, el peso actual y el peso deseado. La dieta es lo que una persona come y hacer dieta generalmente se refiere a comer menos calorías para perder peso.
Funciones:
La cantidad de calorías en una dieta se refiere a cuánta energía la dieta puede suministrar para el cuerpo. Una dieta bien balanceada es aquella que distribuye una cantidad adecuada de calorías mientras suministra la cantidad máxima de nutrientes.
El cuerpo descompone las moléculas de los alimentos para liberar la energía almacenada dentro de los mismos. Esta energía se necesita para las funciones vitales como el movimiento, el pensamiento, el crecimiento, es decir cualquier actividad que se lleve a cabo requiere el uso de combustible. El cuerpo almacena grasa que no necesita en forma de células de grasa para uso futuro.
El metabolismo es el proceso de descomposición del alimento para uso como energía. El aumento de actividad provoca aumento en el metabolismo, ya que el cuerpo requiere mayor combustible. Lo opuesto también es cierto: con la disminución de actividad el cuerpo continúa almacenando energía en células grasas y no la usa. Por lo tanto, el aumento de peso es el resultado del incremento de la ingesta de alimento, reducción de actividad o de ambos.
Las etiquetas nutricionales en los alimentos empacados indican la cantidad de calorías contenidas en los mismos.
Fuentes alimenticias:
Naturalmente, todos los alimentos suministran diferentes cantidades de calorías. Algunos alimentos, como el helado, tienen más calorías en comparación con otros, como las verduras de hoja, que tienen pocas.
Recomendaciones:
Recomendaciones para hacer dietas:
- No comer carne más de una vez al día. Se recomienda comer pescado y pollo, en lugar de carnes rojas o procesadas.
- Evitar las comidas fritas, porque estos alimentos absorben las grasas que contienen los aceites de cocina, aumentando así el consumo de grasa. Se recomienda hornear o asar los alimentos. Si se fríen, hay que utilizar aceites que contengan ácidos grasos poliinsaturados, como el aceite de maíz.
- Incluir un consumo adecuado de fibra en la dieta, la cual se encuentra en las hortalizas de hoja verde, en las frutas, las legumbres, las hojuelas de salvado, las nueces, los tubérculos y en los alimentos integrales. La fibra a menudo hace que la persona se sienta llena sin tener que comer calorías en exceso.
- No consumir más de cuatro huevos por semana; aunque son una fuente rica en proteína y baja en grasas saturadas, contienen mucho colesterol, y por esta razón se deben consumir con moderación.
- Seleccionar fruta fresca para el postre, en lugar de galletas, tortas o pudines.
- Reducir el consumo de sal, ya sea sal de cocina o los intensificadores de sabor que contienen sal, como el glutamato monosódico (GMS).
- Comer demasiado de algo tiene sus desventajas, sean calorías o algún tipo particular de alimento. Una dieta bien balanceada, con creatividad y variedad, se ajusta mejor a las necesidades de las personas.
Ver también:
Se recomienda consultar con un dietista certificado para que ayude a calcular la cantidad de calorías que cada cuerpo necesita.
