Definición:

Es una inflamación y acumulación de material infectada (pus) alrededor de la médula espinal.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El absceso de la médula espinal es causado por una infección que ocurre dentro de la columna vertebral y de por sí es muy, pero muy raro. Un absceso de la columna generalmente ocurre como un absceso epidural.

El pus se forma como una acumulación de líquido, células de tejido destruido, glóbulos blancos y microorganismos muertos y vivos. Generalmente, se encuentra encerrado por un revestimiento o membrana que se forma alrededor de los bordes. La acumulación de pus ejerce presión sobre la médula espinal y la infección puede producir inflamación e hinchazón, que también comprime la médula espinal.

La infección generalmente es bacteriana y suele presentarse como resultado de una infección por estafilococos que se disemina a través de los huesos y las membranas de la columna vertebral. En algunos casos raros, la infección puede deberse a un hongo o a un virus. La tuberculosis es una causa del absceso de la médula espinal que es menos común ahora que en el pasado, pero que todavía se presenta en algunas regiones del mundo.

Los siguientes factores incrementan el riesgo de un absceso de la médula:

• Forúnculos en la piel, especialmente en la espalda o el cuero cabelludo
• Diseminación de cualquier infección a través del torrente sanguíneo proveniente de otra parte del cuerpo (bacteriemia)
• Lesiones o traumatismos en la espalda, incluyendo lesiones menores
• Complicación de una punción lumbar o una cirugía en la espalda

La infección inicial frecuentemente comienza en el hueso (osteomielitis). La infección ósea puede desencadenar la formación de un absceso epidural que se agranda y comprime rápidamente la médula espinal, provocando síntomas similares a los causados por fuentes externas de traumatismo de la médula espinal.

Esta enfermedad es rara, pero puede ser potencialmente mortal.