Definición:

Es una enfermedad infecciosa transmitida por los piojos o las pulgas.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El tifus es causado por uno de dos tipos de bacterias: Rickettsia prowazekii y Rickettsia typhi y el tipo de tifus depende de cuál bacteria causa la infección.

La Rickettsia typhi causa el tifus murino o el tifus endémico. Este último es poco común en los Estados Unidos y generalmente se observa en áreas donde la higiene es deficiente y la temperatura es fría. El tifus endémico algunas veces se denomina "tifus exantemático". Los piojos y las pulgas de las ardillas voladoras propagan las bacterias.

El tifus murino se presenta en el sudeste y sur de los Estados Unidos y rara vez es mortal. Se ve con frecuencia en el verano y el otoño y por lo general los síntomas duran de dos a tres semanas. Entre los factores de riesgo para el tifus murino se pueden mencionar la exposición a pulgas o heces de ratas o la exposición a otros animales como gatos, zarigüeyas, mapaches, mofetas y ratas.

La Rickettsia prowazekii causa el tifus epidémico y la enfermedad de Brill-Zinsser. Esta última es una forma leve de tifus epidémico que ocurre cuando la enfermedad se reactiva en una persona previamente infectada y es más común en los ancianos.