Definición:

Es un trastorno cerebral en el cual una persona tiene crisis epilépticas (convulsiones) durante un tiempo. Las crisis epilépticas (convulsiones) son episodios de alteración de la actividad cerebral que producen cambios en la atención o el comportamiento.

Ver también: crisis epilépticas.

Causas:

La epilepsia ocurre cuando los cambios permanentes en el tejido cerebral provocan que el cerebro esté demasiado excitable o agitado. El cerebro envía señales anormales, lo cual ocasiona convulsiones repetitivas e impredecibles. (Una sola convulsión que no sucede de nuevo no es epilepsia).

La epilepsia puede deberse a un trastorno médico o a una lesión que afecte el cerebro o la causa puede ser desconocida (idiopática).

Las causas más comunes de epilepsia abarcan:

• Accidente cerebrovascular o accidente isquémico transitorio (AIT).
• Demencia, como el mal de Alzheimer.
• Lesión cerebral traumática.
• Infecciones (como absceso cerebral, meningitis, encefalitis, neurosífilis y SIDA).
• Problemas cerebrales presentes al nacer (defectos cerebrales congénitos).
• Lesión cerebral que ocurre cerca del momento del nacimiento.
• Trastornos metabólicos con los cuales un niño puede nacer (como fenilcetonuria).
• Tumor cerebral.
• Vasos sanguíneos anormales en el cerebro.
• Otra enfermedad que dañe o destruya el tejido cerebral.

Las crisis epilépticas por lo regular empiezan entre las edades de 5 y 20, pero pueden suceder a cualquier edad. Puede haber un antecedente familiar de convulsiones o epilepsia.