Definición:

La enteritis por radiación es una hinchazón (inflamación) del revestimiento del intestino delgado debido a radioterapia, un tipo de tratamiento para el cáncer.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Cualquier persona con cáncer que requiera radioterapia en el abdomen está en riesgo. Esto puede abarcar personas con cáncer cervical, del cuello uterino o del recto.

Si el daño solamente dura poco tiempo, se llama enteritis aguda por radiación; pero si el daño persiste y ocasiona inflamación prolongada en el intestino, se llama enteritis crónica por radiación que causa una diarrea prolongada.

Síntomas:

• Diarrea
• Náusea
• Vómito
• Pérdida de peso
• Anorexia

Signos y exámenes:

El médico lleva a cabo un examen físico y hace preguntas acerca de la historia clínica de la persona. Algunas veces, el médico puede ordenar una colonoscopia o una endoscopia superior para observar directamente el revestimiento del intestino. Igualmente, se pueden tomar biopsias de las áreas sospechosas durante el procedimiento.

Tratamiento:

Si el cáncer se descubrió en sus primeras etapas y los síntomas de enteritis están presentes durante la radioterapia, se puede suspender o reducir la dosis de la radiación durante un corto tiempo. Es importante que la persona informe al médico todos los síntomas que se presentan con el fin de hacer los ajustes lo más pronto posible para evitar un daño permanente.

Infortunadamente, con frecuencia no hay buenos tratamientos para la enteritis crónica por radiación y lo mejor que se puede hacer es controlar los síntomas, lo cual incluye consumir comidas pequeñas y frecuentes, al igual que tomar medicamentos antidiarreicos y antiespasmódicos.

Expectativas (pronóstico):

Cuando se irradia el abdomen, siempre se presenta algún grado de náuseas, vómitos y diarrea. En la mayoría de los casos, los síntomas desaparecen espontáneamente y se resuelven cuando se completan los tratamientos; sin embargo, los síntomas pueden persistir de manera indefinida en los raros casos en los que se presenta esta afección.

Complicaciones:

• Deshidratación
• Desnutrición
• Pérdida de peso

Situaciones que requieren asistencia médica:

Se debe buscar asistencia médica si la persona se ha sometido o se está sometiendo a radioterapia y está experimentando mucha diarrea.

Prevención:

Limitando en lo posible la cantidad de radiación hacia el intestino, se puede evitar la enteritis por radiación.