Definición:

Es una hinchazón (inflamación) del páncreas, una glándula localizada detrás del estómago que secreta enzimas digestivas y las hormonas insulina y glucagón.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Las principales causas de pancreatitis aguda en adultos son:

• Consumo de alcohol
• Enfermedad de la vesícula (biliar)
• Cálculos

Otras causas abarcan:

• Ciertos medicamentos (especialmente estrógenos, corticosteroides, diuréticos tiazídicos y azatioprina)
• Procedimientos quirúrgicos en el conducto biliar común (conducto colédoco)
• Cirugía para el páncreas
• Lesión traumática
• Infección viral (paperas, virus de Coxsackie B, neumonía por micoplasma y Campylobacter )

La pancreatitis aguda también puede ser causada por:

• Una estructura anormal del páncreas
• Complicaciones de fibrosis quística
• Factores genéticos (pancreatitis hereditaria)
• Niveles altos de lípidos en la sangre (hipertrigliceridemia)

No se conoce bien lo que causa la pancreatitis. Se cree que las enzimas que el páncreas normalmente libera en una forma inactiva, se vuelven activas dentro del páncreas y comienzan a digerir el tejido pancreático. Este proceso se llama autodigestión y causa inflamación, sangrado (hemorragia) y daño a los vasos sanguíneos.

Esta enfermedad afecta más frecuentemente a hombres que a mujeres y el alcoholismo es un factor de riesgo importante.

En niños, este trastorno puede estar asociado con:

• Trauma abdominal
• Fibrosis quística
• Síndrome urémico hemolítico
• Enfermedad de Kawasaki
• Paperas
• Síndrome de Reye
• Algunos medicamentos
• Diversas enfermedades virales