Definición:

Es una complicación potencialmente mortal de otras afecciones intestinales que ocasiona un rápido ensanchamiento (dilatación) de parte del intestino grueso en cuestión de 1 hasta unos cuantos días.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El megacolon tóxico ocurre como una complicación de una enfermedad intestinal inflamatoria, como la colitis ulcerativa y la enfermedad de Crohn e infecciones del colon. El término "tóxico" significa que esta complicación ocurre con infección e inflamación.

Esto no es lo mismo que otras formas de megacolon, como seudooclusión, íleo colónico agudo o dilatación congénita del colon, dado que estas afecciones se presentan sin infección ni inflamación.

Síntomas:

El rápido ensanchamiento del colon puede ocasionar los siguientes síntomas:

• Dolor abdominal
• Distensión abdominal
• Sensibilidad abdominal
• Deshidratación
• Fiebre
• Frecuencia cardíaca rápida
• Shock

Signos y exámenes:

El rápido ensanchamiento (dilatación) del colon hace que esto se diferencie de otras afecciones, como el estreñimiento crónico, que puede dilatar el colon en forma lenta y no causa síntomas súbitos y potencialmente mortales.

Un examen físico puede revelar signos de shock séptico. El médico notará sensibilidad en el abdomen y posible pérdida de ruidos intestinales.

Exámenes:

• Radiografía abdominal
• Electrolitos en sangre
• Conteo sanguíneo completo

Tratamiento:

Se administran líquidos y electrolitos para ayudar a prevenir la deshidratación y el shock. El proceso que lleva al megacolon puede tratarse médicamente primero. Sin embargo, esto normalmente no es suficiente para contrarrestar el megacolon.

Si se permite que la dilatación rápida continúe, se puede formar una abertura (perforación) en el colon. Por lo tanto, la mayoría de los casos de megacolon tóxico requerirá cirugía, como una colectomía o extirpación de todo el colon.

Se pueden administrar antibióticos para prevenir la sepsis (una infección grave).

Expectativas (pronóstico):

Si la condición no mejora, hay un riesgo significativo de muerte, situación en la cual generalmente se requiere de una colectomía.

Complicaciones:

• Perforación del colon
• Sepsis
• Shock

Situaciones que requieren asistencia médica:

Se debe acudir a la sala de emergencias o llamar al número local de emergencias (el 911 en los Estados Unidos) si se presenta dolor abdominal intenso, particularmente si la persona también tiene:

• Diarrea con sangre
• Fiebre
• Diarrea frecuente
• Deposiciones dolorosas
• Frecuencia cardíaca rápida
• Sensibilidad al presionar el abdomen

Prevención:

El tratamiento de la enfermedad subyacente es importante para prevenir el megacolon tóxico.