La gripe de tipo A generalmente llega entre comienzos del invierno y comienzos de la primavera, mientras que la gripe de tipo B puede aparecer en cualquier momento del año. El HIN1, o gripe porcina, es otro tipo de gripe.

La mayoría de las personas contraen la gripe cuando inhalan gotitas provenientes de la tos o los estornudos de alguien que tiene gripe. También se propaga cuando uno toca algo que contenga el virus y luego se toca la boca, la nariz o los ojos.

Los síntomas aparecen de 1 a 7 días más tarde (por lo general en cuestión de 2 o 3 días). La gripe se propaga fácilmente y a menudo irrumpe repentinamente en una comunidad. Los estudiantes o trabajadores resultan enfermos en cuestión de 2 o 3 semanas después de la llegada de la gripe a la escuela o al sitio de trabajo.

A veces, las personas confunden resfriados con gripe, los cuales en verdad comparten algunos síntomas. La mayoría de las personas sufre un resfriado varias veces al año, pero contraen gripe sólo una vez en varios años.

Las personas llaman "gripe estomacal" a una enfermedad viral que les causa vómitos o diarrea. Esto es incorrecto, ya que el virus de la gripe no causa síntomas estomacales. Las infecciones gripales en su mayoría causan síntomas en la nariz, la garganta y los pulmones.