Definición:
Las reacciones alérgicas son sensibilidades a sustancias, llamadas alergenos, que se adquieren por contacto a través de la piel, inhalación a través de los pulmones, ingestión o por medio de inyecciones.
Consideraciones generales:
Las reacciones alérgicas son comunes. La respuesta inmunitaria que ocasiona una reacción alérgica es similar a la que ocasiona la fiebre del heno. La mayoría de las reacciones se presentan poco después del contacto con un alergeno.
Muchas reacciones alérgicas son leves, mientras que otras pueden ser graves y potencialmente mortales. Éstas ocurren con mayor frecuencia en personas con antecedentes familiares de alergias.
Hay sustancias que no afectan a la mayoría de las personas (como el veneno de la picadura de abejas, diversos alimentos, medicamentos y el polen), pero pueden desencadenar reacciones alérgicas en ciertas personas.
Aunque la primera exposición puede producir sólo una reacción leve, las exposiciones repetitivas pueden llevar a reacciones mucho más graves. Una vez que la persona ha tenido una reacción alérgica (está sensibilizada), incluso una exposición muy limitada a una cantidad muy pequeña del alergeno puede desencadenar una reacción severa.
Las reacciones alérgicas pueden ser leves o graves y pueden limitarse a una pequeña área del cuerpo o afectar todo el organismo.
La mayoría de las reacciones alérgicas severas ocurren en cuestión de segundos o minutos después de la exposición al alergeno; sin embargo, algunas reacciones pueden ocurrir después de varias horas, particularmente si el alergeno ocasiona una reacción después de que ha sido ingerido. En muy pocos casos, las reacciones se desarrollan después de 24 horas.
La anafilaxia es una reacción grave y repentina que ocurre en cuestión de minutos después de la exposición y necesita atención médica inmediata. Esta afección puede empeorar muy, muy rápidamente y llevar a la muerte en cuestión de 15 minutos si no se recibe tratamiento.
Causas:
Entre los alergenos más comunes están:
- Caspa de animales
- Picaduras de abejas u otros insectos
- Alimentos, en especial nueces, pescados y mariscos
- Picaduras de insectos
- Medicamentos
- Plantas
- Polen
